После Второй мировой войны многие ученые пытались найти мирное применение для атомной энергии. Одной из идей было облучение растений для создания множества мутаций, благодаря которым могут появиться экземпляры, устойчивые к болезням или имеющие необычный окрас. Эти эксперименты проводились в специальных гамма-садах на базе национальных лабораторий в США, Европе и СССР, а также некоторыми энтузиастами-одиночками.
Помимо создания идеальных растений, ученые также полагали, что атомное земледелие позволит побороть голод и предотвратить новую войну, но с появлением ГМО об этом подходе и его достижениях многие забыли.
Активное появление радиоактивных садов связано с запуском программы "Атомы ради мира" в начале 50-х, и в рамках этой программы на территории США начали создаваться научные лаборатории, которые исследовали влияние гамма-излучения на культуры. Со временем облученные растения смогли покинуть пределы научных комплексов, и в 1959 году в Англии Мюриель Ховорт основала Общество атомных садоводов, которое занималось популяризацией атомного земледелия.
Мюриель Ховорт является главным двигателем развития этого метода модификации культур. Она начала интересоваться атомной наукой еще в 1946 году и примерно с 1950-го стала экспериментировать над растениями. Она получила известность, как первый человек, который держал в руках радиоактивный арахис, и даже пообедала им. Таким образом, она хотела показать, что атомные культуры безопасны для здоровья.
Мюриель Ховорт и радиоактивный арахис. Источник: atomicgardening.com
Автором радиоактивного арахиса является доктор Уолтон Грегори из университета Северной Каролины. В 1958 году профессор облучил 90 кг арахиса высокой дозой радиации с помощью рентгена и посадил растения в университетском саду. После этого он ухаживал за арахисом как за обычной культурой, и в итоге он смог получить плоды, которые были в 2-4 раза больше обычных. Многие коллеги Грегори опасались этого арахиса и считали, что из-за него у человека могут появиться болезни, но Мюриель Ховорт съела его без каких либо зафиксированных побочных эффектов.
Арахис-мутант NC4x Уолтона Грегори. Источник: atomicgardening.com
Другим энтузиастом атомного земледелия был бывший хирург Кларенс Спис. Он жил в городе Ок-Ридж в штате Теннесси недалеко от лаборатории, которая занималась облучением растений. В рамках программы "Атомы ради мира" в течении небольшого промежутка времени любой гражданин мог обратиться к правительству для получения кобальта-60, который и был основным источником гамма-излучения в атомном садоводстве. Это и сделал Кларенс Спис. Он построил небольшой бункер на своем участке и начал облучать различные растения и семена. В 1958 году он стал продавать свои семена под названием "Atom-blasted seeds". Они получили популярность и спустя три года в США была создана "первая атомная ферма" вне лабораторий.
Кларенс Спис проводит экскурсию в свой бункер. Источник: pruned
Программа "Атомы ради мира" стала своего рода попыткой трудоустроить большое количество ученых, которые остались после Второй мировой войны. И для этого при многих существующих научных комплексах создавались отдельные лаборатории для облучения растений.
Процесс облучения культур выглядел следующим образом: в центре находился кобальт-60 в небольшом выдвижном бункере, а вокруг источника радиации по кругу садили различные растения от клубники до сахарной свеклы. Когда ученым нужно было выйти на поле, кобальт опускали под землю в свинцовую облицованную камеру.
Круговая форма поля с высоты напоминала знак радиоактивной опасности, но не это было причиной такой конструкции. Это связано с тем, что ученые хотели проверить как разный уровень радиации влияет на растение, и для этого они садили одинаковые семена на разном расстоянии от источника излучения. Растения и семена, которые росли очень близко к кобальту-60 попросту погибали, а те, что находились на средней и дальней дистанции имели большое количество опухолей, патогены роста (как с арахисом) и другие побочные эффекты. Ученые хотели получить как можно больше мутаций, ведь благодаря им можно было бы найти оптимальный уровень радиации для идеального растения.
В основном на гамма-полях выращивались персики, виноград, черника, сахарный клен, ячмень, кукуруза, пшеница, фиалки и гладиолусы. Один из самых успешных экспериментов — это опыты с мятой перечной. В результате ее облучения появились сорта, которые устойчивы к грибковым заболеваниям и увяданию. Самый известный из них — Тодд Митчем. В данный момент он является главным источником мятного масла, которое так любят добавлять в зубную пасту и жевачку.
В общей сложности, к 1962 году было выведено девять сертифицированных сортов-мутантов, в 1969-м — 77, а в 1990 году уже 1200. И большинство из них появилось именно благодаря гамма-садам.
Гамма-сад в лаборатории Брукхейвен. Источник: 99percentinvisible.org
Середина 20 века была основным промежутком развития атомного земледелия, и многие ученые перестали экспериментировать с гамма-излучением после изобретения ГМО. Но остались несколько лабораторий, которые до сих пор продолжают исследование в этом направлении. Например, один из крупнейших современных атомных садов находится в городе Хитатиомия. Радиус японского гамма-сада составляет 100 метров, и он огражден 8-метровым забором. Японские ученые продолжают эксперименты по облучению ради той же цели, что и их предшественники из 50-х — создание идеальных растений.
Атомный сад в городе Хитатиомия. Источник: pruned
Помимо атомного сада в Японии, начинают также появляться круглые поля в Южной Америке, Юго-Восточной Азии и Африке. По словам доктора Пьера Лагоды из Международного агентства по атомной энергии, ученые придумали новые, более эффективные методы облучения растений, и именно их стараются применять в развивающихся странах. Например, в Малайзии появилась атомная теплица, а в Корее — гамма-фитотрон.
По словам Лагоды, эксперименты в современных атомных садах уже увенчались успешными результатами: в Гане создали дерево какао, устойчивое к вирусам, в Перу появился сорт ячменя, который лучше растет в Андах, а во Вьетнаме ученые получили высокоурожайный рис. Активное применение атомного земледелия в развивающихся странах не случайно, ведь создать гамма-сад намного дешевле, чем соорудить ГМО-лабораторию.
Атомное земледелие позволило создать большое количество растений, которые могут адаптироваться под разные климатические условия. Этот метод показал, что можно получить необычные, но вполне безопасные продукты за относительно небольшие вложения. И возможно сейчас вы едите вкусный ярко-красный помидор, сорт которого появился именно благодаря гамма-излучению.
© ООО "Агро Онлайн", 2025, support@agro-online.com | Оферта